All'origine del moderno concetto di opinione pubblica: David Hume e l'opinione come legittimazione politica

In David Hume l’opinione è un termine-concetto dal significato più profondo e ampio di quello che allo stesso viene da più parti attribuito nel pensiero politico del Settecento, poiché investe direttamente la riflessione sul problema della genesi dello Stato moderno. Benché riconosca, in polemica con i contrattualisti, che la vera causa legittimante del potere non è il contratto ma lo stato di guerra, Hume ammette che la forza non è in grado di garantire l’esercizio continuato di autorità richiesto al governo per assicurare ordine e stabilità. Grazie all’uso politico dell’opinione nella sua dimensione attiva, Hume si pone come iniziatore della moderna teoria della legittimazione politica, che sarà ripresa da influenti pensatori politici successivi.