Un paesaggio plasmato: i boschi in età moderna

The concept of the forest has been interpreted in a variety of ways by society at large. Firstly, it is often perceived as an impenetrable entity, separate from human habitation. However, this is in stark contrast to the diverse and varied characteristics of forestry as a whole. The present essay puts forward a proposal to interpret the history of the forests of the Papal State as having been the subject of significant 'manipulation'. Examples drawn from cartography reveal the existence of 'gruyère' woods, where the tree cover was interrupted to create spaces intended for cultivation. This was not a degradation of the forest in abstract terms, but rather the result of activation practices. These practices did not compromise the existence of the forest resource, but rather enabled it to be adapted to the needs of local communities. The analysis of documentary material enables a nuanced interpretation of the forest in the early modern age, circumventing the limitations imposed by abstract modelling.

Nell'immaginario collettivo la foresta può assumere connotati molto diversi. All'idea di un luogo impenetrabile separato dai contesti abitati, si contrappone una realtà molto più variegata che corrisponde alle diverse forme che il bosco può assumere. Nel saggio si proponeuna lettura che pone in evidenza come i boschi dello Stato pontificio fossero oggetto di una intensa "manipolazione". Anche attraverso esempi tratti dalla cartografia, si mostra l'esistenza di boschi "groviera", in cui la copertura arborea poteva essere interrotta per aprirsi in spazi destinati alla coltivazione. Non si trattava di una degradazione del bosco, concepito in una forma astrattta, ma il risultato di pratiche di attivazione, che senza compromettere l'esistenza della risorsa boschiva consentivano di adeguarla alle esigenze delle comunità locali. La capacità di interpretare i boschi in età moderna passa attraverso un'attenta analisi del materiale documentario che consenta di superare generalizzazioni legate a una modellistica astratta.