Le politiche di igiene pubblica a Roma (XVI-XVIII secolo)

A well-established historiographical tradition has tended to portray cities of the past as irredeemably dirty and the sanitary habits of their inhabitants as rudimentary, to say the least. In recent times, especially in the Anglo-Saxon world, a critical revision of these assumptions has taken hold, seeking to shed light on urban hygiene practices in modern cities through the direct study of sources. Rome represents an interesting test case for Italy, allowing us to examine how societies dealt with the issue of urban cleanliness. The available archival sources allow us to reconstruct in detail the motivations that guided the authorities' intervention, the evolution that took place in their organisation and the behaviour of the citizenry. On the one hand, we see a shift from municipal responsibility to centralised control of urban hygiene in the hands of the papal government; on the other hand, we see an extremely lively response from the inhabitants, who were initially rebellious in the face of greater control but then, especially during the 18th century, became more willing to cooperate. The discussion reveals a very dynamic picture that is certainly not limited to the idea of a dirty city. The results achieved were certainly not equal to what today's health and hygiene expectations might be, but they testify to a constant commitment to ensuring the best results for the Eternal City in terms of “decorum” and “air quality”.

Una consolidata tradizione storiografica ha teso a rappresentare le città del passato come irrimediabilmente sporche e le abitudini sanitarie dei suoi abitanti quantomeno rudimentali. In tempi recenti, soprattutto a partire dall’area anglosassone si è affermata una revisione critica di questi presupposti, cercando di portare in luce, attraverso lo studio diretto delle fonti, le pratiche di igiene urbana nelle città dell’età moderna. Roma rappresenta per il caso italiano un interessante banco di prova, per verificare come le società affrontassero la questione della pulizia urbana. Le fonti archivistiche a disposizione consentono di ricostruire in dettaglio le motivazioni che guidavano l’intervento delle autorità, l’evoluzione che si ebbe nella loro organizzazione e i comportamenti della cittadinanza. Da una parte si assiste al passaggio dalla responsabilità municipale a un accentramento del controllo sull’igiene urbana nelle mani del governo pontificio, dall’altra si constata una estrema vivacità nella risposta degli abitanti, inizialmente riottosi, rispetto a forme di maggiore controllo e poi, soprattutto nel corso del Settecento, più disponibili alla collaborazione. Dalla trattazione emerge un quadro molto movimentato e certamente non appiattito sull’idea di una città sporca. I risultati conseguiti non furono certo pari a quelle che potrebbero essere le aspettative igienico sanitarie odierne, tuttavia testimoniano di un impegno costante volto ad assicurare alla città eterna i risultati migliori in termini di «decoro» e «salubrità dell’aria».