Sybaris-Thuri-Copia trilogy: three delta coastal sites become land-locked

Cet article présente l’évolution de trois villes gréco-romaines installées sur le delta du fleuve Crati caractérisé par une progradation importante à l’époque historique. Sybaris, Thuri et Copia ont été successivement localisées le long du littoral du golfe de Tarente (Calabre). Elles ont été occupées entre le 8e siècle avant Jésus-Christ et le premier siècle de notre ère. L’analyse des faciès sédimentaires provenant de deux carottages, localisés à Casa Bianca, à l’est du parc archéologique de Sybaris, met en évidence l’évolution de la marge deltaïque. Les sédiments fini-holocènes caractérisent des milieux variés typiques des fonds marins, des traits de côte et des plaines deltaïques. La progradation du rivage sur la longue durée est de l’ordre de 1m/an et la subsidence varie de 0,9 à 1,7 mm/an. Cette étude n’a pas identifié de conglomérat fluvial au dessus des couches archéologiques des trois villes antiques, ne confirmant pas les écrits de Strabon sur une diffluence volontaire des eaux du Crati vers Sibaris par les habitants de Croton. L’importance de ces sites semble avoir principalement diminué du fait de l’éloignement naturel du littoral en direction de l’est. Ce handicap aboutit à un enclavement, à une accessibilité réduite au littoral et au déclin des activités portuaires et du commerce.

This study focuses on the evolution of three ancient Greek (Archaic and Classical periods) and Roman sites built on the Crati Delta as it was actively accreting seaward. Sybaris, Thuri and Copia, successively emplaced on the delta coast along the Gulf of Taranto, NE Calabria, were active from early 8th to 1st century BC. Analysis of sediment facies in two cores at Casa Bianca in the easternmost Sybaris archaeological park records the delta margin’s evolution in time and space: up-core late Holocene sequences are from shallow marine to coastal to landward delta, identical to landward facies distributions of marine shelf to coast to deltaic on the modern Crati coastal margin. Long-term rates of seaward delta migration are ~1.0 m/yr, and subsidence from 0.9 to 1.7 mm/yr. The study does not provide evidence of fluvial sandy conglomerates deposited directly above any of the 3 sites in this sector during the almost 700 year period, leaving unproven Strabo’s account of purposeful fluvial channel deviation over Sybaris and its destruction by Crotoniates. Rather, importance of the 3 sites diminished primarily by natural events leading to their successive separation from the coast and away from accessible ship landing sites displaced to the east. This handicap diminished shore access, essential to navigation and trade, of these once powerful population centers.